Cuba, Isla Mía : Gas esquisto: La fractura hidráulica emite más metano de lo que se creía [+ video]

En Rojo reservas de gas esquisto en el mundo. Fuente: EIA

Según un nuevo estudio, la fractura hidráulica (fracking) puede dar lugar a mayores emisiones de metano en el aire que lo estimado previamente.

El estudio, realizado por investigadores de la National Oceanic and Atmospheric Administration's Sistemas de la Tierra del Laboratorio de Investigación (ESRL) en Boulder, Colorado, sugiere que el campo de gas en Colorado del Condado de Weld tiene fugas de aproximadamente el 4 por ciento de su producción bruta anual en el aire. Las estimaciones previas estaban en un 1,6 por ciento.

Los resultados vienen con grandes incertidumbres, señala el equipo, que incluyó a investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder . Las pérdidas podrían ir desde el 2,3 por ciento hasta 7,7 por ciento.

Sin embargo, incluso el extremo inferior de ese rango es más alto que las estimaciones previas, señala Gregory Frost, un químico atmosférico de la ESRL y un miembro del equipo de comunicación de los resultados en un próximo número de la revista Journal of Geophysical Research.

Los campos que dependen del fracturamiento hidráulico tienden a perder más metano que los campos con pozos convencionales. La estancia del metano en la atmósfera es mucho más corta que la de el CO2. Sin embargo, molécula por molécula, el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente.

Más allá de su potencial de calentamiento, la fuga de metano de los campos de petróleo y gas de esquisto, generalmente se acompaña de compuestos que contribuyen a la contaminación, con agentes identificados por los científicos como cancerígenos.

Los inconvenientes de esta técnica

1. Los daños medioambientales y a la salud humana pueden llegar a ser fenomenales. Entre los más de 600 productos químicos que se inyectan al pozo, se encuentran sustancias terriblemente cancerígenas como bencenos y el tolueno. Estos productos terminan llegando a los acuíferos y manantiales que dejan contaminados sin remisión.

2. El consumo de agua potable por pozo es otro factor muy a tener en cuenta. Puede llegar a consumirse 3,8 millones de litros en cada perforación.

3. En un hospital del estado de Texas, situado en las proximidades de importantes yacimientos en explotación, hay una proporción de asma infantil que llega al 25%, frente al 7% de media nacional.

4. El gas liberado puede migrar a la superficie de forma incontrolada y acumularse donde menos se le espera. En al menos 5 estados de EE.UU. han sucedido explosiones de casas, y calles enteras, bajo las que se habían formado bolsas del gas migrado desde explotaciones cercanas.

5. Por último, aunque, no menos importante, las peligrosas consecuencias de su liberación a la atmósfera. El gas metano contribuye 21 veces más que el dióxido de carbono al efecto invernadero. De ahí la necesidad de controlar cualquier posible escape a la atmósfera. Con los métodos de fraccionamiento hidráulico eso no está asegurado.